Скажу сразу, что провести отпуск в горах была не моя идея. Хотя я не раз мечтал об этом, но всё не хватало то ли решительности, то ли возможностей. Поэтому когда Юля предложила провести отпуск в туристском походе, я сразу подхватил эту идею и начал прорабатывать возможные варианты. Из всего доступного в то время разнообразия как новички мы могли рассчитывать только на участие в походе первой категории сложности по Западным Саянам (хребет Ергаки), организуемом самарским турклубом «Сварог».

Решение о нашем участии в походе было принято не сразу. Нам необходимо было доказать свою физическую подготовку и подтвердить наличие необходимого снаряжения, с чем мы с успехом справились. Подготовка к походу незаметно приблизила нас ко дню отправления поезда. Дорога предстояла непривычно долгая: сначала двое суток до Новосибирска, а потом сутки до Абакана. Но вот поезд тронулся, и домой мы вернёмся только через две недели, побывав в далёких и необыкновенно красивых местах.

Было раннее утро, когда мы прибыли в Абакан — столицу республики Хакасия. А уже через час на машине въехали в Красноярский край и двигались по дороге на Кызыл – столицу республики Тыва. Вид из окна автомобиля удивлял с каждым новым виражом, с каждым новым подъёмом в горы. Пологая дорога и тайга сменились возвышающимися скалами, которые, похоже, хотели вырваться из лап захватившего их леса: деревья росли на самых, казалось бы, невозможных уступах скал. Постепенно раскрывался массивный горный хребет, который мы ехали покорять. Я ощущал трепет, как перед чем-то великим и неприступным.

Своё путешествие по хребту Ергаки мы начали от Тормазаковского моста. Впереди были девять дней пути по тайге и через перевалы. Первые часы похода группа шла по тонкой тропе среди зарослей, доходившей порой до плеч. К первому перевалу мы подошли уже немного уставшие, так как пришлось преодолеть и горный ручей, и довольно мокрую малохоженую местность. Это был перевал Тушканчик. Он встретил нас медленно ползущими дождевыми тучами, поэтому сразу после непродолжительного отдыха группа снова тронулась в путь. Впереди был спуск в долину, дорога по которой оказалась не простой: ноги часто проваливались в мокрую жижу, поэтому сначала приходилось нащупывать альпенштоком подходящее для следующего шага место. И всё же здесь было довольно людно, и мы часто встречали группы туристов.

Так вышло, что первая стоянка была в незапланированном месте. Мы решили остановиться у горящего кедра, чтобы потушить его. Огня не было видно, но из-под могучих корней валил дым. После нескольких неудачных попыток мы прекратили заливать обречённое на гибель дерево. Оно продолжало тлеть изнутри, а ветер сводил на нет все наши попытки: подпитывая огонь снизу он выдувал дым из ствола, как из хорошей трубы. Осмотревшись, я обнаружил, что наша стоянка находится недалеко от горной реки, а впереди и по бокам возвышаются горы. Где-то вдалеке был слышен шум водопада, под который вечером мы весело распевали любимые туристские песни. Этой первой ночью в горах мне приснился странный сон, в котором я ощутил, что всё это уже когда-то было: это место, ночёвка и эта палатка.

На следующий день предстояло преодолеть первый в нашем походе категорийный перевал — перевал Курсантов Западный. Дорога до перевала проходила вначале через болотистую местность с густой растительностью, потом мы подошли к водопаду, шум которого вчера слышали со стоянки. Все фотографировали это красивое место. Далее наша дорога шла вверх через курумник к источнику водопада — озеру Мраморное. После непродолжительного подъёма перед нами открылась великолепная картина: озеро отражало в себе окружающие её со всех сторон горы и чистое голубое небо. Оно было довольно большим, и деревья на другой стороне казались нам игрушечными, а те, что были наиболее ближе к предстоящему перевалу и вовсе неразличимы. Налюбовавшись, мы набрали воду и начали подъём. Надо сказать, что он был непростой. Я даже подумал, что если все подъёмы будут похожи на этот, то мне и Юле будет непросто пройти дальнейший маршрут. Группа растянулась. Каждый шёл в меру своих сил. Мы как новички старались быть в середине, чтобы сэкономить силы для предстоящего спуска и дороги до лагеря, но и не быть отстающими. Сколько радости было на вершине перевала! С него нам открылась великолепная панорама основной части хребта Ергаки, а пройденное озеро выглядело как небольшая лужа.

Спускаться было тоже непросто: приходилось перелезать через валуны, кое-где встречались осыпи. Внизу у небольшого озера мы встретили туристов из Красноярска, которые очень удивились, узнав, что мы из Самары и Пензы. Для них эти города были очень и очень далёкими. Через некоторое время мы уже были на месте предполагаемой стоянки. С целью облегчения веса наших рюкзаков было принято решение организовать «заброску» продуктов в место, к которому мы подойдём через три дня. После того как продукты были собраны, Володя, Дима и Настя — самые отважные и сильные туристы из группы — отправились в путь. Они не могли предположить, что в этот вечер им предстоит ещё одно нелёгкое испытание, связанное со спасением туриста, повредившего себе руку топором. Несчастный случай произошёл вечером, когда они уже вернулись. Мужчина обратился к группе за медицинской помощью. К счастью в нашей команде были Настя — практикующий хирург, и Оксана, которая учится в медицинском институте. Они оперативно оказали пострадавшему первую помощь, но рана была настолько серьёзна, что необходимо было в кратчайшие сроки доставить его спасателям. Эту задачу предстояло решить Володе и Диме, в помощь которым вызвались ещё двое незнакомых нам туристов. Вместе им предстояло перевести пострадавшего через перевал Художников, где их должны были встретить спасатели. Для них эта ночь была непростой, а мы весь вечер с волнением наблюдали за небольшой группой огоньков, медленно двигающихся вверх. Примерно в полночь они скрылись за перевалом, после чего все пошли спать. Ребята вернулись в лагерь только к середине ночи.

Новый день начался с покорения перевала Парабола. Вначале мы пробирались средь огромных камней, а когда оказались у начала подъёма, перед нами словно стена возвышалось «зеркало» Параболы, два пика которой уходили высоко в небо. Дорога на перевал запомнилась мне самыми яркими впечатлениями. Она  шла по крутому склону без каких-либо уступов. Единственное, что удерживало на скале — трение наших ботинок. А внизу была пропасть. Кое-как добравшись до небольшой площадки у вершины перевала, все переводили дух. Остаток подъёма был уже не так опасен и сложен. Его мы преодолели легко. Теперь, смотря вниз, все понимали тех туристов, которые накануне радостно кричали с перевала. Вид отсюда был завораживающий: резко вниз уходило гладкое зеркало Параболы, прерываемое смесью кедров и огромных, даже для смотрящих с вершины, валунов. Почти в самом низу виднелось озеро Художников. Но и оно не было концом этой пропасти, которая, казалось, уходила куда-то в бесконечность.

Дальше наш путь шёл через перевал Птица — самый высокий перевал хребта Ергаки, высота которого составляет 2070 метров над уровнем моря. Дорога проходила мимо озера Горных Духов. Подъём на перевал был самым длинным за маршрут, мне казалось, что он никогда не закончится. Движение вверх часто сменялось отдыхом, после которого новый вираж, новый рывок и снова отдых. Перевал встретил нас мощным ветром, которой, казалось, хотел сбить с ног непрошеных гостей. Поэтому наша группа не стала задерживаться и после непродолжительного отдыха двинулась вниз в долину озера Светлое. Спуск оказался намного проще, чем подъём, и уже спустя час мы отдыхали внизу. Оставшаяся дорога до озера шла через лес.

Лагерь был разбит рядом с озером недалеко от впадающего в него ручья. Здесь я впервые решился поплавать. Вода была прохладная, и чем дальше я удалялся от берега, тем сильнее она обжигала своим холодом. Завтра наша палатка должна была дежурить: необходимо было встать раньше всех, развести костёр и начать готовить завтрак. Каково же было моё удивление, когда, выглянув утром из палатки, я увидел добрую половину нашей группы, а вокруг были развешены разноцветные шары. Так начался День Рождения Иры. Она была осыпана поздравлениями и, наверное, предвкушала подарок до самого вечера, на который было запланировано празднование.